Le principe est de créer une ville, toutes ses infrastructures, de la centrale électrique aux stations de métro en passant par les jardins publics ou les administrations principales, le tout en assurant un budget positif.
Au fil des versions, les graphismes ont beaucoup évolué, avec, à présent des ombres détaillées, une circulation routière réaliste, et des textures d'immeubles de haute qualité. La complexité du simulateur économique a également été démultipliée, rendant le jeu assez difficile au début.
L'une des principales innovations de cet opus est de proposer au joueur d'administrer plusieurs villes, qui ensemble forment une région. Elles peuvent interagir entre elles par le commerce et se spécialiser. Par exemple une ville peut contenir beaucoup de zones résidence et de commerce sans industrie: grâce à une autoroute les Sims (nom donné aux habitants de SimCity) pourront sans doute travailler dans une ville voisine.

Je ne connais pas les deux premiers ni Rush Hour mais j'adore SimCity 4 qui est le plus abouti et qui graphiquement est assez joli (même avec les options graphique que je dois presque mettre au plus bas à cause de ma carte graphique de m***** ). Même si le début est relativement difficile, on arrive vite à construire de belles villes. Ce qui me plait dans ce jeu c'est qu'il a une durée de vie illimitée et aucunes villes ne se ressemblent. Et quand j'en ai marre de ma ville je peut la détruire avec une belle éruption volcanique, une attaque de robot géant... ou carrément tout annihiler . Plein de plugins sont disponibles gratuitement sur internet ce qui permet de personnaliser sa ville à volonté. Pour moi, c'est le meilleur jeu de gestion qui existe. J'attends de voir la suite en fin d'année mais apparemment ça n'aura plus grand chose à voir